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Introdución
Como primer artículo voy a tratar un tema que desde mi punto de vista puede generar
muchos cambios en el mundo de las Tecnologías de la Información.
Es conocido por todos que las bases de datos son una parte fundamental de todas las
organizaciones, pues en ellas se almacenan información crucial para el buen desempeño
de las mismas. Además de ello sabemos que XML es el presente y futuro de la
administración de datos pues este lenguaje ha permitido romper barreras y crear una
manera estándar de procesar la información.
Pues bien, XML está provocando la aparición de nuevas tecnologías, entre ellas, la
aparición de una nueva generación de bases de datos que si bien se encuentran en una
fase de investigación y desarrollo, en un futuro pueden ser una buena alternativa a
las ya conocidas bases de datos relacionales. Estos son aquellos basados netamente en
XML o "native XML database".
Este tipo de bases de datos son completamente distintas a las relacionales, las cuales
en la actualidad tienen soporte para XML, pero aún siguen almacenando toda la
información de manera relacional, es decir en forma tabular (tablas, registros y
columnas) o caso contrario almacenan todo el documento en formato Binary Large Object
(BLOB), pero la principal característica que brindan estas bases de datos es la
capacidad de obtener los resultados de las consultas en formato XML; es por ello que
dichas bases de datos pertenecen a la categoría de "XML-enabled database"
¿Qué es una Base de Datos nativa en XML?
No existe una definición estándar de una base de datos nativa en XML pero la organización
XML:DB Initiative for XML Databases describe una base de datos de este tipo como un:
"modelo lógico para documentos XML y almacena y recupera documentos de acuerdo a dicho modelo"
¿Qué es una base de datos centrada en documentos?
Todas las bases de datos relacionales son centradas en los Datos, data-centric databases, pues
lo que ellos almacenan en sus campos son datos atómicos. Una base de datos nativa en XML, ni
tiene campos, ni almacena datos atómicos, lo que ella almacena es documentos XML, por lo tanto
a este tipo de bases de datos se les denomina bases de datos centradas en documentos,
data-centric databases.
Características
Diversos productos brindan diferentes características para las bases de datos nativas en XML,
pero generalmente tienen las siguientes características:
Almacenamiento
Por deducción lógica, una base de datos nativa en XML almacena la información en formato XML,
pero esto es solamente una deducción lógica, pues este tipo de bases de datos tienen repositorios
con un formato "tipo XML", como puede ser DOM o Infoset. En este mismo repositorio se almacenan
los índices que se generan por cada documento XML almacenado.
Procesamiento de datos
El procesamiento de datos en este tipo de bases de datos parecería ser algo muy beneficioso,
pero realmente no es así, debido al formato jerárquico en el que está almacenada la información.
Muchas bases de datos necesitan que tu recuperes todo el documento XML, lo actualices con el XML
API de tu preferencia y posteriormente vuelvas a almacenar el documento en el repositorio. Esto
se debe a que aun no existe un lenguaje estándar que permita la actualización, inserción o
eliminación de elementos de un documento XML. Existe un lenguaje que permite realizar actualizaciones
en un documento XML pero aun no es un estándar y muchos gestores de este tipo de bases de datos no lo
soportan, este lenguaje es Xupdate (http://www.xmldb.org/xupdate)
Búsquedas
Este tipo de bases de datos no utiliza SQL como lenguaje de consulta. En lugar de ello utilizan Xpath.
Algunas bases de datos permiten seleccionar los elementos que deberán tener índices mientras que otras
bases de datos indexan todo el contenido del documento. El problema que tienen las búsquedas en este tipo
de bases de datos es que no permiten realizar búsquedas muy complicadas, como por ejemplo ordenamiento
y cross join, debido a que Xpath no fue creada para realmente para búsquedas en bases de datos, sino
simplemente para búsquedas en un solo documento.
Muchos bases de datos permiten realizar búsquedas utilizando la tecnología Full-Text Search, de esta
manera se pude agilizar la búsqueda de datos en los documentos XML.
Conclusión
En estos momentos, este tipo de base de datos es perfecta para las organizaciones que mantienen su información
en diferente formatos, debido a que les permitiría rápidamente pasar su información a un formato XML,
utilizando la aplicación de su preferencia, y de esta manera almacenarla en una de estas bases de datos y evitarse
el proceso de conversión de un formato a otro. Además, teniendo en cuenta que por ahora aún no existe un lenguaje
estándar para el procesamiento de los datos, estas bases de datos son adecuadas para realizar búsquedas sobre los
documentos almacenados.
Conforme todas las falencias que tienen estas bases de datos sean superadas, podrán ser una muy buena alternativa
para el almacenamiento de la información no solo por que la información estará almacenada en un formato estándar,
XML, sino porque facilitará el desarrollo de aplicaciones basadas en XML, como por ejemplo los Web Services.
Recursos
· XML:DB Initiative for XML Databases: http://www.xmldb.org
· XML and Databases: http://www.rpbourret.com/xml/XMLAndDatabases.htm
· XML Database Products: http://www.rpbourret.com/xml/XMLDatabaseProds.htm
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